Expériences

Ondes et Optique

L'interféromètre de Michelson

En 1881, A. Michelson (1852 – 1931) réalisa une expérience au cours de laquelle un faisceau lumineux fut divisé en deux au moyen d’un diviseur de rayon. Les deux rayons furent réfléchis par des miroirs, puis de nouveau superposés dans le diviseur, ce qui, en présence de distances différentes, entraîna une interférence entre les deux rayons (suppression ou amplification). Comme différentes vitesses de lumière dans les deux rayons partiels entraîneraient également une interférence, cette expérience a pu montrer qu’il n’existe pas d’« éther », car le rayon partiel ayant le vent dans le dos devrait être plus rapide que celui avec le vent de côté. Outre la justification de l’inexistence d’un éther, un interféromètre peut servir à mesurer la longueur d’ondes lumineuses ou, si la longueur d’onde est connue, à mesurer de très courtes distances, ce qui est important entre autres pour contrôler la qualité superficielle de composants optiques.