Expériences

La vitesse de la lumière –
miroir rotatif 

Léon Foucault (1819-1868) est surtout connu pour son célèbre pendule qui permet de mettre en évidence la rotation quotidienne de la Terre, ainsi que pour ses travaux sur les courants électriques dans un métal induits par un champ magnétique extérieur. Toutefois, la liste de ses réalisations est importante et touche aussi bien la gravitation et l’astronomie que l’électricité et l’optique (gyroscope, photomètre à compartiment, polariseur, etc).
En 1850, avec un système doté d’un miroir tournant à haute vitesse, il établit que la lumière se propage plus vite dans l’air que dans l’eau. En 1862, il reprend ce montage qu’il dote d’une turbine à air comprimé et de miroirs supplémentaires. Il parvient alors à mesurer la vitesse de la lumière avec une erreur de 0,6% de la valeur acceptée aujourd’hui, soit 298000 km/s plutôt que 299792,46 km/s.

Ressources

Protocole (PDF)
Rapport (PDF)

Autres ressources :

Léon Foucault dans Wikipédia
Vitesse de la lumière dans Wikipédia