Un grand philanthrope du monde de l’éducation

Un fier ancien de l’Université, Marcel André Desautels est devenu au fil des ans un très important philanthrope du monde de l’éducation postsecondaire canadienne. En 2018, il a fermé les livres de la Fondation canadienne de la gérance du crédit, qu’il avait fondé. Il a remis depuis 1996 des dons colossaux à des universités du Manitoba, de Toronto et de Montréal.

Un profond respect pour l’éducation

Né à Saint-Boniface, il obtient en 1955 un baccalauréat ès arts de l’Université de Saint-Boniface. Il voue une haute estime à l’éducation. « J’ai reçu une excellente formation des jésuites. Ceux-ci interpellaient notre intelligence pour questionner et analyser. » Il poursuit ses études à l’Université du Manitoba, avec un baccalauréat (1959) puis une maitrise en droit (1965).

En 1970, il dirige Creditel, la plus grande entreprise d’évaluation de crédit et de recouvrement de créances au Canada. 

Avec les profits de la vente de Creditel, il fonde, en 1996, la Fondation canadienne de la gérance du crédit. Sa mission est de soutenir l’enseignement supérieur canadien. « Il m’a semblé qu’investir dans l’éducation était, à long terme, la forme de charité la plus efficace. »

Épauler les jeunes

Lui-même a dû travailler fort pour payer ses études. « J’ai creusé des fosses, travaillé dans des usines, dans des abattoirs. J’ai même collecté les ordures! »

Grâce à sa fondation, plus de 400 bourses sont aujourd’hui distribuées à des jeunes du Manitoba, de l’Ontario et du Québec. « Aider la jeunesse, c’est toujours ce qui m’a motivé. » Mais les sommes attribuées par la FCGC — énormes — financent aussi certaines priorités des établissements, comme lancer des programmes novateurs ou agrandir le parc immobilier.

Manitoba

Le premier don de monsieur Desautels a subventionné des bourses à la Asper School of Business de l’Université du Manitoba. Le deuxième a servi à mettre en place le Marcel A. Desautels Centre for Private Enterprise and the Law à la Faculté de droit.

« J’ai aussi, évidemment, voulu appuyer mon Collège! » En 1999, un premier don établit un fonds de bourses étudiantes. En 2009, monsieur Desautels devient donateur majeur et président de VISION, la plus ambitieuse campagne de financement de l’histoire de l’Université de Saint-Boniface. Les fonds amassés vont principalement à construire le pavillon Marcel-André-Desautels, un bâtiment ultramoderne abritant les sciences de la santé.

Toronto et Montréal

Entre 1999 et 2008, la Rotman School of Management de l’Université de Toronto bénéficiera fortement de l’aide de la FCGC, tout particulièrement pour créer le Desautels Centre for Integrative Thinking. « Le doyen de l’époque, Roger Martin, était d’accord avec moi : l’enseignement de la gestion devait devenir exhaustif, c’est-à-dire inclure de la formation sur des sujets externes comme l’art de raisonner et l’éthique. »

De 2003 à 2007, la fondation de Marcel octroie trois dons remarquables à l’Université McGill, à Montréal. La Faculté de gestion Desautels accueille aujourd’hui l’Institut de gestion intégrative. Le directeur de l’avancement, Alex King, confirme que la vision de Marcel y est proposée. « Notre MBA est ouvert sur le monde, multidisciplinaire, diversifié. Les disciplines qu’on étudiait séparément, par exemple la finance ou la comptabilité, sont regroupées sous un thème général comme le leadership. »

Musique

Habile gestionnaire, Marcel A. Desautels est aussi un chanteur d’opéra. « J’ai toujours chanté, que ce soit à la cathédrale de Saint-Boniface, au Collège ou avec l’Orchestre symphonique de Winnipeg. » En 2008, il offre à la Faculté de musique de l’Université du Manitoba — rebaptisée la Desautels Faculty of Music — l’un des plus généreux dons jamais accordés à une école de musique de l’histoire du Canada.

Marcel André Desautels est notamment membre de l’ordre du Canada et membre de l’ordre de l’Ontario.