Vol. 7, no 1, 1995, p. 91-117

 

Les étapes de l'électrification rurale dans l'Ouest canadien, 1920-1960

par

Yves Tremblay
Faculté Saint-Jean
University of Alberta
Edmonton (Alberta)

RÉSUMÉ

Dans le monde moderne, l’électricité est omniprésente. Mais, selon les endroits, en ville ou à la campagne, l’accès à ce service a été obtenu à des moments différents; tous n’ont pas bénéficié en même temps de cette technologie moderne. L’électricité est arrivée par étapes: d’abord dans les villes qui, déjà en 1920, étaient un peu partout bien électrifiées; cette étape a été suivie d’un temps d’arrêt pendant lequel les producteurs privés ont négligé d’électrifier les zones rurales; finalement, les gouvernements se sont décidés à agir pour procurer à leurs commettants un service d’électricité adéquat. Dans l’Ouest canadien, à cause de la diversité des cultures politiques qu’on y trouve et parce que les conditions technico-économiques varient, ces étapes ont été franchies avec un certain décalage. Nous allons examiner les principaux facteurs qui expliquent ces variations d’une province à l’autre. Pour ce faire, nous avons utilisé quelques variables importantes: taux d’électrification, densité linéaire d’occupation, capacité de payer des provinces (par le biais du revenu provincial per capita) et politique économique des partis politiques au pouvoir. Il devient ainsi possible de comprendre les raisons qui expliquent comment la Colombie britannique, puis le Manitoba, et enfin l’Alberta et la Saskatchewan (dans cet ordre) ont électrifié leurs campagnes.

ABSTRACT

Electrical service is ubiquitous in our modern world. Yet the timing of its arrival in a given area depended on whether the area was urban or rural. Because electricity arrived in stages, its benefits as a modern technology were not available to everybody at the same time. Towns and cities were the first to receive service; by 1920, virtually all of them were suitably electrified. This was followed by a period of inactivity during which the private power producers neglected the rural areas. Finally, governments were forced to intervene to secure a reliable power service for the rural population. In the Western Provinces, due to their political diversity and different technical and economic conditions, electrification was completed according to timeframes peculiar to each jurisdiction. We will examine why such province-to-province variations occurred. To do so, we identified such factors as the electrification rates, the linear density use (based on per capita income by province) and the economic policies of the governing political party in each province. Accordingly, the reader will be able to understand how British Columbia, followed by Manitoba, then by Alberta and Saskatchewan (in that order) proceeded with their rural electrification programs.