Vol. 3, no 2, automne 1991, p. 217-232
Le Nord canadien est-il un défi à la géographie?
par
Henri Rougier
Institut de géographie alpine
Université Joseph-Fournier (Grenoble I)
Grenoble (France)
RÉSUMÉ
Du fait qu’il recouvre une très grande partie du territoire canadien, le Nord symbolise l’immensité autant que l’impression d’un désert froid. L’inhospitalité apparente du milieu naturel n’a d’égal que l’extrême parcimonie de la distribution de la population. Pourtant, on aurait tort de se laisser prendre par une succession d’a priori négatifs. Le Nord est un monde rude et austère, mais cependant particulièrement attachant, notamment par ses paysages, dont la monotonie n’est pas autant prononcée qu’on le dit parfois: bouclier, banquise et toundra constituent la trilogie qui donne à cet espace toute sa spécificité. Dans la longue nuit polaire autant qu’à la lumière du soleil de minuit, la population s’est adaptée du mieux qu’elle a pu à la dure réalité de l’Arctique. Et cela qu’il s’agisse des autochtones ou des «Blancs» venus du Sud participer au développement économique de ces vastitudes. Car ce monde, stérile au premier abord, est un immense trésor de richesses naturelles, avant tout minérales: si les marges septentrionales de l’Alsama ou le pourtour de la baie de James représentent par leurs minerais ou leur hydroélectricité le Canada du XXIe siècle, le Nord, quant à lui, est le garant de ces incomparables ressources pour le prochain millénaire. Terre de grandeur, cet espace incommensurable est également une terre de labeur. Essayons de le découvrir afin de mieux le connaître. Cette démarche nous fera l’aimer davantage et nous permettra peut-être de contribuer, aussi modestement que ce soit, à mieux le défendre.
ABSTRACT
In that it covers so much of Canada’s territory, the North evokes the image of a vast expanse of land and a frozen desert. The apparent inhospitality of the natural environment is matched only by the extremely low population density. Yet it would be wrong to let these first negative impressions prevail. The North is a raw and austere but particularly captivating world where the landscape is not as monotonous as sometimes claimed: shield, ice flow and tundra form a trilogy that properly defines this space. Through the long polar night and under the midnight sun, the inhabitants, be they Natives or «Whites» who have come from the South to contribute to the economic development of this huge land, have adapted as best they can to the Arctic’s harsh reality. At first sight sterile-looking, this world is actually a gigantic treasure-house of natural resources, mainly mineral; if with their ore and hydroelectricity the northern reaches of Alsama and the area surrounding James Bay represent the Canada of the 21st Century, the North itself stands as guarantor of these incomparable resources for the next millenium. Land of majesty, the immeasurable North is equally a land of toil. Les us endeavour to discover it so that we can better understand it. In so doing, we shall come to love it more and perhaps contribute our own modest efforts to defending it.