Vol. 11, nos 1 et 2, 1999, p. 117-133

 

Georges Bugnet , le malentendu de la modernité

par

Guy Lecomte
Université de Bourgogne
Dijon (France)

RÉSUMÉ

En tant qu’écrivain, Georges Bugnet est assez bien connu. En revanche, on connaît moins bien ce que le jeune Bugnet a vécu dans son pays natal, et comment, bousculé dans ses convictions par la modernité montante, il a choisi de chercher au Canada «l’oxygène» qui lui manquait en France. Bien que le terme de «modernité» ne soit pas nouveau, il a pris depuis 1852 plusieurs acceptions. Nous l’employons ici pour évoquer une ère culturelle nouvelle, une rupture avec un univers mental imprégné de christianisme, bref, un changement de civilisation à la fois tâtonnant et irrésistible. Au début de l’année 1904, en acceptant d’assumer les responsabilités de rédacteur en chef de La Croix de la Haute-Savoie, Bugnet s’engageait à en assumer les positions, à les faire siennes; et il n’y a pas manqué. Il convient donc, pour mieux connaître le jeune Bugnet, de porter une attention particulière au contenu de ce journal. Nous y découvrirons du même coup quel climat régnait alors dans la France divisée, déchirée en particulier par la querelle relative à la séparation de l’Église et de l’État. Enfin, nous pourrons déceler ce que le Canadien Bugnet doit au jeune Français qu’il fut, et en quoi il s’en est éloigné.

ABSTRACT

Georges Bugnet is fairly well known as an author. But less is known of the young Bugnet’s life in his native country, and of how, disturbed by the rise of modernity, which he found stifling, he chose to seek in Canada the “oxygen” that he lacked in France. Although the term “modernity” is not new, it has had several different meanings since 1852. We use it here to refer to a new cultural era, a break with a mental universe imbued with Christianity, in a word, a civilizational change, at once uncertain and irresistible. At the beginning of 1904, in taking on the responsibilities of editor-in-chief of La Croix de la Haute-Savoie, Bugnet was committing himself to espousing its positions and making them his own, a mission which he faithfully carried out. It is therefore appropriate, if we wish to know the young Bugnet better, to consider the contents of this newspaper with particular attention. At the same time, we shall discover in it the climate that prevailed in a divided France, a country split especially by the quarrel over the separation of Church and State. This investigation reveals not only what Bugnet the Canadian owed to the young Frenchman that he had once been, but also how he distanced himself from that position.